A Artemis II aproxima-se da fase final da missão: a cápsula Orion vai descer à Terra após um percurso de 10 dias em que os quatro astronautas acompanharam a volta à Lua. A reentrada ocorre em cerca de 13 minutos, sobre o Pacífico, com uma zona de amaragem ao largo da costa da Califórnia.
Durante o regresso, as comunicações com a equipa em terra ficarão cortadas por momentos, e os astronautas enfrentarão temperaturas que podem atingir os 2 760 graus Celsius. A missão envolve uma descida controlada com correção de trajetória já efetuada.
Victor Glover, que faz parte da tripulação, descreve a reentrada como um “viajar montado numa bola de fogo”. A equipa prepara-se para o único blackout de contactos, que durará cerca de seis minutos, no início da reentrada.
Preparar a descida
Antes da reentrada, a tripulação executou uma correção de trajetória com uma breve ignição dos motores para ajustar o rumo. O objetivo é colocar a Terra no centro de uma das janelas de reentrada.
Os astronautas também testaram fatos que ajudam a combater a intolerância ortostática ao regressar à gravidade terrestre. No nono dia, pilotam manualmente para alinhar a Terra e controlar a energia da nave.
No décimo dia, o módulo de serviço, que forneceu energia à tripulação, separa-se da cápsula e desintegrará na atmosfera. Segue-se uma final “raise burn” para ajustar a trajetória rumo à amaragem ao largo da Califórnia.
Como será feita a reentrada
A Orion entra na atmosfera a 121 920 metros de altitude, percorrendo cerca de 3 138 quilómetros até ao local de amaragem. Em 24 segundos, ocorre o primeiro blackout de comunicações durante cerca de seis minutos, devido ao plasma em redor da nave.
O escudo térmico da cápsula protege os astronautas do calor extremo. Ao fim do blackout, já a alta velocidade se mantém, e os paraquedas são abertos para reduzir a velocidade gradualmente até à aterragem no mar.
Dois paraquedas de estabilização abrem aos 7 620 metros, a 25 000 pés, para reduzir a velocidade para 494 km/h. Seguem-se três grandes paraquedas que diminuem a velocidade para cerca de 38 km/h, preparando a amaragem.
Ao tocar a água, cinco flutuadores infláveis colocam a cápsula na posição vertical, facilitando a saída dos astronautas. A reentrada dura 13 minutos desde o início, conforme indicou o coordenador de reentrada.
A amaragem está prevista para o oceano Pacífico, ao largo de San Diego, na sexta-feira, cerca das 20h07 EDT (02h07 CEST), conforme a NASA.
Depois da missão
Liliana Villarreal comanda a equipa de amarração a bordo do USS John P. Murtha, navio que irá resgatar os astronautas. Em conjunto com embarcações auxiliares, a tripulação será levada para uma área segura antes de passar para um bote insuflável.
Os astronautas aguardam no bote até a chegada de dois helicópteros, que os transportam para unidades médicas para exames médicos rápidos. O objetivo é concluir o resgate no prazo de duas horas após a amaragem.
A cápsula Orion será içada para o navio, regressando às instalações da NASA na Flórida em até 24 horas. Seguem-se inspeções rápidas, antes do transporte terrestre para as instalações de avaliação.
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