A startup croata Verne, especializada em robotáxis, anunciou uma parceria com Uber e Pony.ai para lançar um serviço comercial de táxis autónomos na Europa, iniciando pela capital croata, Zagreb. Os veículos operacionais arrancaram com testes de estrada utilizando o sistema de condução autónoma Gen-7 da Pony.ai.
A colaboração envolve a Pony.ai, que fornece a tecnologia de condução autónoma, a Verne, responsável pela frota e pela operação, e a Uber, que disponibiliza a sua rede global de transporte por aplicação, integrando também a plataforma da Verne. A iniciativa surge num contexto de maior presença de tecnologia chinesa de condução autónoma na Europa, em face de restrições no mercado dos EUA.
Os testes em estrada já tiveram início em Zagreb, com veículos a circular sem condutor sob supervisão. Não foi avançada uma data concreta de lançamento comercial, mas o objetivo é avançar rapidamente para serviços reais na cidade e, subsequentemente, noutras regiões da UE. Os testes utilizam o Arcfox Alpha T5 Robotaxi com o sistema Gen-7 da Pony.ai.
A Verne ficará encarregue de obter a aprovação regulatória europeia e de coordenar a introdução dos robotáxis nas plataformas da Uber e da própria Verne, no que representa uma primeira fase de expansão regional. A Uber, por seu lado, prevê investir na Verne para apoiar futuras operações e chegar a mais mercados.
Para já, Marko Pejkovic, diretor executivo da Verne, afirmou que a Europa precisa de mobilidade autónoma que vá além dos testes. Dara Khosrowshahi, CEO da Uber, destacou que este passo visa tornar as viagens autónomas por aplicação mais acessíveis a mais utilizadores e em mais locais.
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