- Vacinas de ARN mensageiro para cancro mostram benefícios duradouros no melanoma, com afastamento da doença mantido durante cinco anos.
- Pesquisas indicam promessas em cancros do pâncreas e do cérebro, com diversos ensaios em andamento em vários tipos de tumor.
- Moderna e Merck lideram o desenvolvimento, combinando imunoterapia com vacinas personalizadas feitas por encomenda para tumores de cada paciente.
- Nos EUA, o governo cortou 500 milhões de dólares em projetos de vacinas de ARNm, enquanto há parcerias públicas para financiar ensaios de cancro baseados em ARNm.
- Cientistas destacam o potencial da tecnologia e a necessidade de integração entre programas de investigação para ampliar os progressos no tratamento do cancro.
As vacinas contra cancro baseadas em ARNm continuam a mostrar progressos, mesmo com cortes de financiamento nos EUA. Dados apresentados indicam benefícios duradouros no melanoma e promessas iniciais em cancros do pâncreas e do cérebro. O foco encontra-se na aplicação da mesma tecnologia que impulsionou as vacinas contra a covid-19.
Na prática clínica, o melanoma já revelou respostas duradouras a tratamentos que combinam ARNm com imunoterapia. Em estudos iniciais, há sinais de controlo prolongado da doença, com resultados que alimentam esperanças de personalização das vacinas para mutações específicas do tumor.
OutrosCancros avaliados incluem pâncreas e cérebro, áreas historicamente difíceis de tratar. Ensaios em andamento testam vacinas de ARNm criadas por encomenda para estimular o sistema imunitário a reconhecer proteínas mutadas presentes nos tumores.
As empresas Moderna e Merck estão na linha da frente, associando imunoterapia a vacinas personalizadas. Em melanoma, uma combinação que inclui ARNm tem mostrado afastar o tumor durante cerca de cinco anos em alguns pacientes.
Este esforço envolve ainda grandes ensaios em cancros do pulmão, rim, bexiga e pâncreas, com dados de fase 1 a 2 a serem agregados. Os primeiros resultados de um ensaio amplo em melanoma devem chegar ainda este ano.
Universidades e centros clínicos impulsionaram o desenvolvimento para o setor privado. Roche e BioNTech aparecem como protagonistas de programas que visam transformar a ARNm em plataformas de tratamento de múltiplos cancroos.
Estima-se que o mercado de vacinas personalizadas contra cancro, fortemente apoiado pela tecnologia ARNm, possa alcançar valores elevados até 2034, segundo relatórios de análise de mercado.
A aplicação da ARNm a infeções mostrou eficiência em treiná-las para reconhecer vírus. Cientistas destacam que o mesmo princípio pode ser aplicado ao cancro, abrindo caminho para novas estratégias terapêuticas.
Nos EUA, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos cortou 500 milhões de dólares em projetos de vacinas de ARNm, sob controvérsia associada a críticas sobre segurança e eficácia. RFK Jr. tem criticado publicamente a tecnologia.
Apesar disso, o Instituto Nacional do Cancro coordena, em parceria com a Fundação para os Institutos Nacionais de Saúde, um programa público-privado de 200 milhões de dólares para financiar ensaios promissores, incluindo ARNm, contra o cancro.
Um porta-voz do Departamento defendeu a avaliação cuidadosa da tecnologia, mantendo o foco na promessa de prevenir recorrência do cancro através de vacinas. A voz ressalvou que as decisões devem basear-se em evidência científica.
Especialistas destacam que a investigação em ARNm ainda enfrenta desafios, nomeadamente a coordenação entre diferentes grupos de investigação. A coordenação eficiente pode acelerar a passagem de resultados da pesquisa para a prática clínica.
“É essencial inovar em torno de tecnologias que melhorem os cuidados de saúde para todos”, afirma Elias Sayour, líder de laboratório na Universidade da Florida e consultor de vacinas contra o cancro no Instituto Nacional do Cancro.
Da descoberta inicial aos atuais ensaios, o percurso envolve uma visão de longo prazo sobre como o ARNm pode treinar o sistema imunitário para responder a tumores específicos. O objetivo é tornar as respostas mais duráveis e eficazes.
O pâncreas ficou entre os alicerces dessa linha de investigação, após observações de pacientes que sobreviveram mais do que o esperado graças a respostas imunitárias ao ARNm. Hará parte, nos próximos anos, de ensaios globais de confirmação em grande escala.
A abordagem utiliza nanopartículas lipídicas para entregar o ARNm às células. Pesquisadores trabalham na possibilidade de ajustar a dose e o local de entrega para maximizar a resposta imunitária e reduzir efeitos adversos.
Em prova de conceito, um estudo publicado por uma equipa do Monte Sinai sugere que o ARNm pode ser aprimorado para aumentar a resposta imunitária, abrindo caminho a novas estratégias de tratamento.
No caso do glioblastoma, a aplicação envolve injecção intravenosa de nanopartículas para estimular rapidamente o sistema imunitário contra um cancro cerebral de crescimento rápido, com taxas de sobrevivência a cinco anos muito baixas.
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