Nicotina invisível conquista jovens e preocupa a saúde pública

A nicotina em bolsas está a ganhar peso em Portugal, enquanto o país avalia o enquadramento legal. O alerta internacional da OMS sobre o potencial aditivo das bolsas e o impacto no desenvolvimento cerebral tem levado autoridades e especialistas a discutir regulação num mercado em rápida expansão.

As bolsas de nicotina são pequenas, discretas e não contêm fumo. Colocadas entre gengiva e lábio, libertam nicotina sem combustão, o que as diferencia dos cigarros tradicionais e alimenta o debate entre indústria, reguladores e saúde pública.

Durante meses surgiram em tabacarias e quiosques sem regras claras. Este ano passaram a integrar a lista de produtos tabágicos com imposto especial de consumo, abrindo caminho à comercialização oficial pela Tabaqueira, unidade de negócio da Philip Morris.

O diretor-geral da Tabaqueira, Marcelo Nico, afirma que o mercado já existia sem regulação. Com a nova fiscalidade, a empresa entrou no mercado para oferecer uma alternativa ao fumador adulto, numa estratégia de redução de danos ligada ao objetivo de um mundo sem fumo.

Azares com a nicotina são reconhecidos por quem regula: para a Tabaqueira, o objetivo é equilibrar acesso para adultos com salvaguardas para menores. O foco está na regulamentação que permita comercializar apenas para fumadores adultos, evitando atrair jovens.

Marketing, sabores e preocupação com os jovens

As bolsas apresentam sabores como menta, frutos vermelhos e manga, o que preocupa especialistas pela atratividade entre jovens e não-fumadores. O marketing agressivo e a forte presença online são citados como fatores de aumento do consumo entre menores.

A pneumologista Sofia Belo Ravara aponta que os aromas influenciam a dependência, tornando a proibição de sabores uma via para travar o consumo. A médica ressalta que a nicotina, absorvida pela mucosa oral, mantém níveis no organismo e eleva o potencial aditivo, independentemente de serem ou não tabaco.

A saúde pública também sublinha que a nicotina pode afetar o desenvolvimento cerebral de crianças e adolescentes, prejudicando memória, atenção e controlo de impulsos, com possíveis consequências para ansiedade e depressão.

Riscos para a saúde e impacto no cérebro

Em Portugal, cada bolsa pode conter até 12 mg de nicotina, mais que um cigarro típico em teorias, ainda que a absorção varie. A comparação com o cigarro não altera a avaliação de riscos: trata-se de produtos tóxicos e altamente aditivos, segundo especialistas.

A OMS alerta que as bolsas não devem ser vistas como isentas de risco, enfatizando a aditividade da nicotina e o impacto no desenvolvimento juvenil. A organização também aponta que a exposição precoce pode afetar atenção, aprendizagem e comportamentos futuros.

Regulamentação a caminho?

A OMS recomenda medidas como restrições a aromatizantes, proibições de publicidade e de patrocínios, verificação de idade rigorosa e embalagens padronizadas. Em Portugal, o Governo já aprovou uma proposta de enquadramento legal para as bolsas de nicotina e avalia novas regras.

Entre as opções discutidas estão limitações à publicidade, restrições de venda e possível proibição de sabores apelativos. O objetivo é permitir alternativas para fumadores adultos, ao mesmo tempo que se protege a população jovem.

Marcelo Nico defende uma regulamentação clara que equilibre acesso responsável para fumadores adultos e proteção de menores. Sofia Belo Ravara aposta numa abordagem mais restritiva, invocando o princípio da precaução face aos riscos associados à nicotina.

O debate também toma forma internacional: a Dinamarca lagrou medidas como limites de nicotina por bolsa e por lata, regras de publicidade e embalagens neutras, com desafios na fiscalização online. A OMS reforça que a agressividade de marketing para jovens requer ação rápida.