- O El Niño é um aquecimento das águas do Pacífico que altera padrões climáticos globais, aumentando temperaturas e causando secas, chuvas intensas e fenómenos extremos em várias regiões.
- Embora ocorra longe de Portugal, o fenómeno pode influenciar invernos mais instáveis e alterações na precipitação no sul da Europa, com impactos menos diretos e previsões mais complexas.
- Segundo o NOAA, o episódio de El Niño entre 2023 e 2024 contribuiu para que 2024 fosse o ano mais quente desde que há registos.
- O ciclo ENSO alterna entre El Niño, La Niña e fases neutras, com mudanças recorrentes a cada dois a sete anos. Também existe o termo “super El Niño”, usado para episódios muito fortes, quando as temperaturas ficam pelo menos dois graus Celsius acima da média. O último ocorreu entre 2015 e 2016; o de 2023-2024 foi elevado, mas não classificado como super.
- A previsão para 2026 aponta uma probabilidade de cerca de 33% de existir um El Niño forte entre outubro e dezembro, embora a intensidade exata permaneça incerta.
O fenómeno El Niño continua a dominar as previsões climáticas, com consequências globais em padrões de temperatura e precipitação. Cientistas apontam-no como uma força natural que aquece as águas do Pacífico e altera o clima em múltiplos continentes, mesmo que o seu epicentro não esteja na Europa. O NOAA, centro de previsões norte-americano, destaca a ligação entre El Niño e aumento das temperaturas mundiais, já apontando 2024 como um ano particularmente quente.
A comunidade científica tem acompanhado de perto a evolução do fenómeno desde o episódio de 2023-2024. Os ventos alísios, que normalmente empurram as águas quentes para a zona da Indonésia, podem enfraquecer ou inverter o sentido, permitindo que o calor se propague para o Pacífico oriental. Esse aquecimento altera a circulação atmosférica e, por sua vez, os regimes de chuva e as temperaturas em várias regiões.
Como funciona
Durante El Niño, o aquecimento oceânico desvia as massas de ar quente e modifica a distribuição das chuvas. Em média, o fenómeno está associado a temperaturas globais superiores e a padrões de precipitação que variam conforme a região, o que pode traduzir-se em secas em algumas áreas e inundações noutras.
Impactos regionais
Dados do NOAA indicam que o El Niño costuma intensificar fenómenos extremos e períodos de seca em partes da Ásia e da Oceânia, bem como chuvas fortes em outras zonas. A dose de calor excessivo contribui para uma maior frequência de eventos climáticos extremos, ainda que a intensidade varie conforme o episódio.
El Niño e La Niña
A La Niña é o oposto de El Niño, apresentando arrefecimento das águas superficiais do Pacífico tropical. Nesta fase, os ventos alísios ganham força e as precipitações variam conforme a região. O ciclo ENSO alterna entre El Niño, La Niña e fases neutras, com oscilações que costumam ocorrer entre dois a sete anos.
Termos de referência
Quando se fala em um “super El Niño”, descreve-se episódios particularmente intensos, com temperaturas oceânicas pelo menos 2 ºC acima da média durante longos períodos. O último caso ocorreu entre 2015 e 2016. No entanto, o episódio de 2023-2024 não foi classificado como super El Niño, apesar dos valores elevados.
Impacto em Portugal e na Europa
Os efeitos diretos são mais perceptíveis no Pacífico e nas Américas, mas também podem influenciar o clima europeu, incluindo Portugal, especialmente nos invernos. Observa-se maior rigidez dos padrões de precipitação e uma variabilidade atmosférica que complica previsões de curto prazo.
Previsões para 2026
A comunidade científica continua a monitorizar o oceano e os ventos com satélites, bóias e modelos climáticos. A NOAA indica que a força de um possível El Niño para o período outubro-dezembro de 2026 permanece incerta, com cerca de 33% de probabilidade de existir um El Niño forte nesse intervalo.
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