- Fósseis minúsculos do Purgatorius foram encontrados na bacia de Denver, Colorado, Corral Bluffs, sugerindo que o parente mais antigo dos primatas surgiu na América do Norte há cerca de 65 milhões de anos.
- O Purgatorius é considerado o antecessor mais antigo de todos os primatas, incluindo os humanos.
- O estudo, liderado pelo paleontólogo Stephen Chester, foi publicado na Journal of Vertebrate Paleontology e contou com cientistas do Museu de Natureza e Ciência de Denver.
- A descoberta sugere que os primatas arcaicos tiveram origem no Norte e expandiram-se para o sul, preenchendo lacunas geográficas e evolutivas após a extinção em massa do Cretácico.
- Os investigadores destacam a importância dos fósseis pequenos para entender a evolução dos primatas, ao mostrarem que a ausência anterior no sul da América do Norte pode ter sido um viés de amostragem.
Pequenos fósseis revelam novas pistas sobre o parente mais antigo dos primatas. O *Purgatorius* surgiu na América do Norte logo após a extinção dos dinossauros, há cerca de 65 milhões de anos. A descoberta indica origem norte-americana para os primatas arcaicos.
Novos achados foram recolhidos na região de Corral Bluffs, bacia de Denver, Colorado, uma área até então sem registos deste grupo. Até agora, fósseis similares tinham sido encontrados sobretudo em Montana e no Sudoeste do Canadá.
O estudo foi publicado na revista Journal of Vertebrate Paleontology e liderado pelo paleontólogo Stephen Chester, professor no Brooklyn College e no The Graduate Center, Nova Iorque. Participaram especialistas do Museu de Natureza e Ciência de Denver.
Corral Bluffs revela fósseis inéditos
As análises indicam que o Purgatorius era trepador arbóreo, com ossos do tornozelo adaptados à vida nas árvores. Observação que reforça hipóteses sobre a dispersão inicial de primatas no Norte do continente.
Os investigadores sugerem que a recuperação vegetal rápida na América do Norte após o impacto permitiu que estes mamíferos ocupassem áreas mais ao sul do interior Oeste, além do Montana, onde já tinham sido encontrados vestígios.
Durante a recolha, estudantes e voluntários encontraram dentes minúsculos que podem pertencer a uma espécie mais antiga do Purgatorius. Ainda assim, os cientistas pedem mais material para confirmar a hipótese.
A equipa destaca que a ausência anterior de parentes primatas no sul da região resultava de viés de amostragem, principalmente pela focalização em fósseis de grandes dimensões ainda visíveis a olho nu.
Importância da amostragem de fósseis pequenos
A descoberta mostra que pequenos fósseis podem esclarecer a evolução dos primeiros primatas. Os geólogos continuam a recolher vertebrados para investigar a história biológica e geográfica dos parentes primatas.
O trabalho reforça a ideia de que a origem dos primatas ocorreu no Norte, com posterior dispersão para o sul, contribuindo para traçar a trajetória evolutiva destes mamíferos após a extinção dos dinossauros.
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