Mesmo com degelo, alguns ursos polares continuam a engordar

Um estudo publicado na Scientific Reports indica que as reservas de gordura dos ursos polares em Svalbard aumentaram, mesmo com a redução do gelo marinho na região.
Os autores associam o ganho de peso a uma maior disponibilidade de presas, incluindo recursos terrestres como renas e aves, que ajudam a compensar a perda de gelo.
Ao longo de 27 anos, com 1.188 registos de medições de 770 ursos, o índice de massa corporal médio dos adultos subiu após o ano 2000, apesar de mais dias sem gelo.
Os especialistas alertam que, se o degelo continuar, as distâncias de caça podem aumentar e as populações de Svalbard podem enfrentar problemas no futuro, ainda que não haja queda populacional reportada ainda.
Os investigadores vão continuar a acompanhar condição física, sobrevivência e reprodução para entender até onde a capacidade de compensação dos ursos pode durar.

Os ursos polares de Svalbard mantêm boa condição física apesar da redução do gelo marinho que isolou as populações do arquipélago. O aumento das presas disponíveis pode explicar a subida de reservas de gordura, segundo um estudo publicado na Scientific Reports.

A equipa liderada por Jon Aars, do Instituto Polar Norueguês, analisou 1188 registos de 770 ursos adultos entre 1992 e 2019, na região ocidental do mar de Barents. Compararam o índice de massa corporal com dias sem gelo ao longo de 27 anos.

Os autores verificaram que, mesmo com a diminuição do gelo, o IMC médio dos ursos aumentou após 2000. A análise considerou fatores como estado reprodutivo e idade, observando variações entre machos e fêmeas.

Aumento de peso após o ano de 2000

Os investigadores calculam que o número de dias sem gelo aumentou para cerca de 100 ao longo de 27 anos, a uma taxa de ~4 dias por ano. A perda de gelo marinho é mais rápida em Barents do que noutras regiões onde vivem ursos.

Apesar disso, as condições físicas dos ursos de Svalbard melhoraram, sugerem os autores. Argumentam que as populações terrestres de presas, como renas e morsas, aumentaram a disponibilidade de alimento para os animais.

Em entrevista por e-mail, Aars afirmou que a explicação mais provável é o maior aproveitamento de recursos terrestres, incluindo ovos, aves marinhas e carcaças de presas, para além da caça às focas. A permanência de ursos não diminuiu em números em relação a before 2000.

Menos gelo, mas mais gordos

Os resultados indicam uma relação complexa entre habitat, energia disponível e gasto energético. Aars sustenta que a maior disponibilidade de presas terrestres pode compensar a redução do gelo, pelo menos a curto prazo.

Os investigadores alertam que a perda de gelo pode, no futuro, dificultar a vida dos ursos ao aumentar as distâncias de deslocação para áreas de caça. Em simulações, não houve confirmação de efeitos negativos imediatos, mas o cenário permanece incerto.

Próximo passo passa por acompanhar a evolução da condição física, da sobrevivência e da reprodução das populações à medida que o gelo continua a diminuir. A equipa pretende identificar os limites da capacidade compensatória dos ursos de Barents.