- Santa Maria, Açores, é uma das cinco ilhas do mundo com registo fóssil de baleias, segundo o investigador Sérgio Ávila.
- Em Santa Maria existem pelo menos cinco ou seis lugares com vértebras de baleias preservadas, ao contrário de outras ilhas onde se encontram apenas dentes ou fragmentos.
- A ilha tem a maior jazida de fósseis a céu aberto do Atlântico Norte e tem sido alvo de estudo nos últimos vinte anos por mais de oitenta investigadores de várias áreas.
- Em agosto de dois mil e dezoito foi criado o Paleoparque de Santa Maria, o primeiro a proteger a totalidade do património paleontológico de uma ilha, com apoio internacional.
- O modelo desperta interesse em Canárias e Cabo Verde; prevê-se a publicação de mais material nos próximos quatro a cinco anos, e há uma Casa dos Fósseis no Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo para divulgar o património.
A ilha de Santa Maria, nos Açores, é uma das cinco ilhas do mundo com registo fóssil de baleias. O reconhecimento foi feito pelo investigador Sérgio Ávila, do CIBIO-Açores, em declarações à Lusa. O estudo destaca um património paleontológico de relevância rara.
Ao longo de 20 anos de investigação, têm-se identificado pelo menos cinco ou seis locais onde se preservaram vértebras de grandes cetáceos marinhos na ilha. Em outras ilhas, apenas se encontram dentes ou fragmentos, aponta o investigador.
A equipa que lidera envolve mais de 80 investigadores de várias áreas, desde geologia a paleontologia, passando pela oceanografia e pela comunicação científica. Os trabalhos continuam, com 10 a 20 artigos em preparação sobre Santa Maria.
A ilha abriga a maior jazida de fósseis a céu aberto do Atlântico Norte e é marcada pela história geológica rara, semelhante a algumas ilhas de Cabo Verde. Sérgio Ávila sublinha o impacto mundial dos estudos realizados.
Paleoparque de Santa Maria
Em 28 de agosto de 2018 foi criado o Paleoparque de Santa Maria para conservar o património paleontológico e geológico. O modelo já inspira regiões como as Canárias e Cabo Verde, que ponderam estruturas semelhantes.
O Paleoparque percorre toda a ilha, com zonas de acesso condicionado ou protegido. O enquadramento legal facilita a gestão, assegurando a proteção das jazidas fósseis existentes.
Casa dos Fósseis
A ilha abriga a Casa dos Fósseis, integrada no Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo. O espaço expõe o espólio de Dalberto Pombo, promovendo o conhecimento do património natural de forma interativa.
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