Transformar resíduos têxteis em produtos de qualidade para roupas circularem

Numa fábrica em Waregem, no noroeste da Bélgica, uma máquina única, acessível apenas com validação das impressões digitais de funcionários selecionados, transforma têxteis usados com elevada precisão, mantendo o processo sob sigilo. A instalação tem 170 metros de comprimento e prepara as fibras para reutilização.

A iniciativa insere-se no projeto tExtended, uma investigação de quatro anos financiada pela UE, com o objetivo de alterar o futuro da reciclagem têxtil. Anualmente, sete milhões de toneladas de resíduos têxteis vão para aterros ou incineração na Europa, segundo a Agência Europeia do Ambiente.

A máquina destina-se a desfibrar o tecido sem o destruir, através de um processo conhecido como reciclagem mecânica suave. Em vez de triturar, o material é desfiado para manter resistência e comprimento das fibras, permitindo que ganhem novas roupas de alta qualidade.

A equipa liderada pela PURFI Manufacturing destaca que a maior parte da tecnologia funciona dentro de uma caixa preta, para manter o processo o mais discreto possível. A ambição é demonstrar que o upcycling pode converter resíduos em peças de vestuário de maior valor.

Desbloquear a reciclagem criativa (upcycling)

O projeto tExtended envolve parceiros de vários países europeus e pretende reduzir os resíduos têxteis em até 80% até novembro de 2026. A iniciativa abrange Finlândia, Suécia, Bélgica, França, Irlanda, Letónia, Eslováquia, Espanha, Portugal e Suíça.

Desde janeiro de 2025, a UE aplicou a recolha seletiva de resíduos têxteis, separando roupas velhas dos resíduos domésticos. O objetivo é facilitar reutilização, reparação ou reciclagem, promovendo produtos têxteis mais duráveis e recicláveis.

Pirjo Heikkilä, cientista-chefe do Centro de Investigação Técnica da Finlândia, coordena o tExtended e afirma que ainda há pouca informação sobre como diferentes resíduos substituem matérias-primas na produção têxtil.

Manter os têxteis em circulação

A equipa trabalha num plano para produtores, detalhando como separar diversos resíduos têxteis e as melhores formas de os reutilizar. O projeto apoia a Estratégia da UE para Têxteis Sustentáveis e Circulares, que visa reduzir a produção excessiva e incentivar a recuperação.

Heikkilä recorda que o comportamento de consumo também muda: muitas pessoas optam por compra de segunda mão e preferem ver onde e como são fabricadas as peças novas.

Do lixo ao vestuário

Os ensaios em Waregem já testam fibras recicladas em fios para vestuário e roupa de cama. Existem pilotos com uma mistura de resíduos de produção e roupas usadas, com o objetivo de chegar a uma ganga de algodão reciclado ao longo do tempo.

Em Portugal, a JF Almeida, fabricante de toalhas, explora materiais reciclados nas fiações, combinando fibras recicladas e virgens. Liliana Miranda, do departamento comercial, afirma que a sustentabilidade está integrada no ADN da empresa e que há procura por produtos reciclados entre os clientes.

Líder global

Ao reduzir a incineração e aumentar a reciclagem, o tExtended pretende tornar a Europa menos dependente de matérias-primas importadas e fortalecer a posição do setor têxtil a nível mundial. A equipa parte da premissa de que a Europa pode liderar em têxteis sustentáveis de alta qualidade.

Este avanço mostra como a inovação e a cooperação podem transformar resíduos em valor e abrir caminho para a reciclagem têxtil além das fronteiras europeias.

Este artigo foi originalmente publicado na Horizon, a Revista de Investigação e Inovação da UE.