A missão SMILE, conjunta da Agência Espacial Europeia (ESA) com a Academia Chinesa de Ciências (CAS), já está no espaço. A sonda, com cerca de 3 metros de altura, foi lançada a partir da base na Guiana Francesa e já enviou o primeiro sinal de regresso às equipas de investigação.
O objetivo é mapear a magnetosfera terrestre, a região que protege o planeta das partículas carregadas do vento solar. Os dados vão ajudar a compreender uma parte pouco estudada do sistema solar e a desenvolver maior segurança para tecnologias e exploradores espaciais.
Durante a missão, a sonda poderá afastar-se até 121 mil quilómetros acima do Planeio, aproximadamente um terço do caminho à Lua. Registará até 45 horas por órbita em observações de raios X suaves e luz ultravioleta, para entender a interação do vento solar com a Terra. O lançamento ocorreu na terça-feira, na Guiana Francesa, e a missão entra numa fase inicial de observação.
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