A NASA apresentou o plano Base Lunar, uma estratégia para estabelecer uma base humana permanente na Lua. As primeiras missões serão robóticas, com o objetivo de preparar a superfície para presença humana contínua no final da década. A iniciativa insere-se no programa Artemis e visa testar tecnologias para futuras missões a Marte.
O polo sul lunar, especialmente a região Shackleton Connecting Ridge, é o foco inicial. A área é valorizada pela possível presença de gelo de água em crateras sombreadas, útil para água potável, oxigénio e combustível. A meta é apoiar estadias longas e operações robóticas, abrindo caminho para habitações e mobilidade humana.
Jared Isaacman, administrador da NASA, revelou planos para três missões da Base Lunar já em contacto com outras, com mais por anunciar. Lori Glaze, vice-administradora associada, destacou a presença contínua na superfície da Lua e a ampliação de capacidades humanas e robóticas.
Missões robóticas iniciais
A Blue Origin deverá enviar, até ao outono de 2026, o módulo de alunagem Mark 1 Endurance, transportando carga científica. A segunda missão empregará o módulo Griffin, da Astrobotic, para entregar mais de 500 quilogramas de material, incluindo o rover FLEX, da Astrolab. A NASA descreve esta entrega como a maior carga comercial já feita na superfície lunar.
Uma terceira missão destina-se a experiências científicas selecionadas pela iniciativa PRISM, segundo a agência. O plano enfatiza a construção de infraestruturas, sistemas de energia e habitats, ao longo de várias fases até ao início da década de 2030.
Quando voltam os astronautas?
A Artemis III está prevista para meados de 2027 e visa testar os sistemas de acoplamento entre a nave Orion e os módulos de alunagem desenvolvidos pela Blue Origin e pela SpaceX. A NASA planeia, a partir de 2028, enviar uma missão anual à Lua.
Na Artemis IV, os astronautas deverão transferir-se da Orion para um módulo de alunagem comercial que os levará até à superfície lunar. O objetivo é estabelecer uma presença sustentável na Lua e preparar-se para missões futuras.
O que os astronautas farão na Lua
Inicialmente, as estadias serão de curta duração, com testes de rovers, habitats e operações na superfície. Posteriormente, poderão existir veículos pressurizados que permitam viver e deslocar-se durante a exploração lunar. Carlos Garcia-Galan, responsável pelo Base Lunar, descreveu a ideia de utilizar o Rover Pressurizado para atividades na Lua.
A visão a longo prazo é consolidar uma presença permanente na Lua entre 2029 e início da década de 2030, com infraestruturas completas e sistemas de energia estáveis. O objetivo é manter a presença humana contínua, sem abdicar dessa estratégia.
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