Iguanodontes podem ser 16 milhões de anos mais antigos do que se pensava

Um estudo internacional, divulgado pela Universidade Nova de Lisboa, indica que iguanodontianos existiram cerca de 16 milhões de anos antes do que se pensava.
A pesquisa, publicada na revista Palaeontology, mostra que os iguanodontianos começaram a diversificar-se há mais de 186 milhões de anos.
Os investigadores reuniram um conjunto de dados muito completo, incluindo fósseis pouco estudados da Península Ibérica, para reconstruir a evolução do grupo.
O estudo sustenta que os iguanodontianos eram diferentes, adaptáveis e bem-sucedidos globalmente, e que podem não representar um único grupo evolutivo bem definido.
A pesquisa sugere que a espécie mais conhecida, Iguanodon bernissartensis, pode não ter vivido no sul da Europa, com reconhecimento de uma linhagem Ouranosauria, que inclui Ouranosaurus e Brighstoneus.

Dinossauros iguanodontianos podem ser 16 milhões de anos mais antigos do que se pensava, aponta um estudo internacional divulgado pela Universidade Nova de Lisboa. A pesquisa questiona a linha temporal do groupo, sugerindo existirem no Jurássico Inferior e Médio, antes do que os registos atuais indicam.

A equipa reuniu um dos conjuntos de dados mais completos já compilados sobre iguanodontianos, mesclando fósseis já conhecidos com observações de ossos pouco estudados, sobretudo da Península Ibérica. Ao integrar crânio e corpo, consolidou um panorama evolutivo mais robusto.

Os investigadores descrevem o iguanodontiano como um grupo diverso, altamente adaptável e com alcance global, não apenas uma etapa de transição na evolução dos herbívoros. A descoberta abre a possibilidade de várias linhas distintas dentro do grupo.

Descoberta e alcance

O estudo publica que o género Iguanodon pode ter começado a divergir há mais de 186 milhões de anos, antes do registo fóssil claro. A análise mostra uma fase de grandes transformações globais, com instabilidade climática e fragmentação do supercontinente Pangeia.

Os autores salientam que o registo fóssil actual documenta capítulos tardios da história, não o início. A notícia aponta ainda que a espécie mais conhecida, Iguanodon bernissartensis, pode não ter vivido no sul da Europa, contrastando com interpretações anteriores.

A pesquisa identifica uma possível linhagem Ouranosauria, que inclui Ouranosaurus, de África, e Brighstoneus, da Europa. A equipa também sugere que vários iguanodontianos do Cretáceo Inicial da Península Ibérica representam linhagens distintas.

Implicações para a Paleontologia

Os iguanodontianos formaram parte da família Ornithischia e tiveram papel central na definição de dinossauros. Os resultados indicam uma compreensão mais ampla da diversidade e da evolução deste grupo ao longo de milhões de anos.

Liderado por Filippo Maria Rotatori da Nova, o estudo contou com colaboração de Alfio Alessandro Chiarenza (UCL, Reino Unido), Federico Fanti (Universidade de Bolonha) e Miguel Moreno-Azanza (Universidade de Saragoça). O trabalho foi publicado na revista Palaeontology.