- Um estudo publicado na revista Science utiliza grãos de zircão em arenitos e cinzas vulcânicas para traçar o percurso antigo do rio Colorado na região do Grand Canyon.
- Conclui que, há cerca de 6,6 milhões de anos, o rio começou a formar uma bacia com lago no nordeste do Arizona, a leste do que viria a ser o desfiladeiro.
- O lago terá transbordado há cerca de 5,6 milhões de anos, permitindo que o rio percorresse a região que hoje constitui o Grand Canyon.
- O curso continuou por várias bacias até desaguar no golfo da Califórnia há aproximadamente 4,8 milhões de anos.
- O estudo indica que o Grand Canyon tem sido esculpido pelo rio desde cerca de cinco milhões de anos, com erosão contínua; o desfiladeiro atual mede cerca de 450 quilómetros de comprimento, 29 quilómetros de largura e mais de 1800 metros de profundidade.
O Grand Canyon, no Arizona, é o foco de um estudo publicado na revista Science que investiga a sua história geológica. Cientistas analisaram grãos de zircão em arenitos e cinzas vulcânicas antigas para mapear o trajeto que o rio Colorado teve no passado. O objetivo é compreender quando o desfiladeiro começou a ser esculpido.
Os investigadores usaram a datação de cinzas vulcânicas para estimar quando chegaram a formar-se os leitos de areia com zircões, revelando o timing de depósitos ribeirinhos ao longo do caminho. O estudo aponta novos marcos temporais sobre a evolução da paisagem.
Onde tudo começou
Segundo os autores, o rio Colorado teria iniciado o fluxo numa grande bacia no nordeste do Arizona, há cerca de 6,6 milhões de anos, formando um lago alargado a leste. O transbordo desse lago abriu caminho regular pelo que viria a ser o Grand Canyon, há 5,6 milhões de anos.
Travessia até ao Pacífico
A água continuou a avançar por várias bacias a jusante, até desaguar no golfo da Califórnia, há aproximadamente 4,8 milhões de anos. O lago antigo possivelmente atingiu mais de 150 km de largura, ocupando parte da atual reserva Navajo.
Repercussões e perspetivas
Os autores explicam que o rio Colorado já era conhecido por ter existido no Colorado ocidental há 11 milhões de anos, mas o local exato do seu percurso antes do Grand Canyon só agora fica mais claro. A equipa indica que outros mecanismos geológicos também contribuíram para o traçado do rio.
Continuidade do esculpir
A equipa descreve que o Grand Canyon tem cerca de 450 km de extensão, 29 km de largura e mais de 1800 m de profundidade. A taxa de erosão média estimada ao longo de milhões de anos situa-se entre 100 e 160 m por milhão de anos.
O que isso acrescenta
Os resultados consolidam a ideia de que o Grand Canyon é o produto de uma longa história de escoamento do Colorado. A pesquisa reforça a noção de que o desfiladeiro continua a evoluir, com processos de erosão ainda ativos.
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