O drone MQ-9 Reaper da Força Aérea dos EUA aterrou na Base das Lajes, nos Açores, na madrugada de sexta-feira, às 02h08 locais (03h08 em Lisboa). Trata-se da segunda noite consecutiva com este tipo de aeronave na infraestrutura. A missão decorreu com o drone remotamente pilotado por duas pessoas, via satélite, após reabastecimento.
Após ganhar altitude, a aeronave descolou novamente às 05h44, rumo ao desfecho da operação da noite. Este foi o segundo drone deste tipo a aterrar nas Lajes nesta semana, sucedendo o que se pensa ter sido o primeiro MQ-9 Reaper a pisar solo português na quinta-feira.
O MQ-9 Reaper é desenvolvido pela General Atomics. Mede cerca de 11 metros de comprimento e tem envergadura de 20 metros, podendo transportar até oito mísseis de precisão. Possui carga útil de 1.700 quilogramas e autonomia de voo de até 27 horas, com piloto remoto.
Desde 18 de fevereiro, o movimento de aeronaves militares norte-americanas na Base das Lajes intensificou-se. Após o ataque a Iran em 28 de fevereiro, descolam quase diariamente reabastecedores KC-46 Pegasus, capazes de operar reabastecimentos em voo.
Para já estiveram na base 15 aviões KC-46 Pegasus, além de cargueiros C-130, C-17 Globemaster III e C-5M Super Galaxy. Também passaram por Lájes F-16, EA-18G Growler, E-2D Advanced Hawkeye e P-8 Poseidon.
Contexto diplomático
O ministro dos Negócios Estrangeiros português, Paulo Rangel, afirmou que a utilização da Base das Lajes cumpre critérios do Direito internacional e não configura participação direta de Portugal na operação contra o Irão. O governo definiu condições para o uso da infraestrutura.
Rangel sublinhou que o uso está condicionado a ataques proporcionais e direcionados, sem visar civis, e que só pode ocorrer em resposta a ataques sofridos. As garantias devem ser observadas para que a missão permaneça aceitável no quadro internacional.
Devido a este tema, o PS questionou o governo sobre a autorização para passagem dos MQ-9 Reaper pela base, reconhecendo a complexidade de operar este sistema de armas num contexto sensível.
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