A história das fases finais dos Mundiais de futebol será registada este ano como o 23.º capítulo da competição de seleções mais antiga do mundo. O Mundial começou em 1930 e, ao longo de quase um século, tem sido palco de momentos decisivos e de debates sobre o fair play e o desempenho das equipes.
Desde o arranque, a prova tem reunido seleções nacionais de várias regiões, criando uma memória colectiva de heróis e de tempos de adversidade. A dinâmica das fases finais tem moldado rivalidades, mudanças táticas e o impulso de novos talentos.
Entre os marcos históricos, destacam-se edições disputadas em ambientes de forte competição entre equipes de diferentes continentes, que repetidamente mostram o alcance global do torneio. A continuidade da competição dependeu da organização das fases finais a cada edição.
Apenas duas interrupções marcaram a história recente: a não realização do Mundial em 1942 e 1946, consequência direta da II Guerra Mundial. Essas ausências ficaram registradas como pausas forçadas na continuidade da maior competição de seleções.
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