O prólogo do Dakar 2026, disputado em Yanbu, Arábia Saudita, definiu a ordem de saída da primeira etapa. O trajeto de 98 km tinha 23 km cronometrados e terminou com Mattias Ekström a vencer, a 19 segundos do segundo classificado. A prova abriu a rivalidade entre pilotos de várias equipas.
João Ferreira e Filipe Palmeiro, ambos ao volante de Toyota Gazoo Racing SA, terminaram o prólogo na 12.ª posição, a 19 segundos do vencedor. Ekström competiu com o protótipo Ford da M-Sport; Mitchell Guthrie ficou em segundo, a 8 segundos. O qatari Nasser Al-Attiyah foi quartto, e Carlos Sainz fechou o top 8.
Nas motas, Edgar Canet tornou-se o mais jovem vencedor da história do Dakar, ao vencer a primeira especial com 20 anos. O piloto KTM superou Daniel Sanders por apenas 3 segundos e Ricky Brabec por 5 segundos. No lado nacional, Maria Gameiro terminou na 56.ª posição, na X-Raide Team.
Resultados de Portugal no prólogo
O melhor português no prólogo foi Martim Ventura, com a Monster Energy Honda HRC, em 21.º lugar, a 1.05 minutos do vencedor. Bruno Santos (BS – Frutas Patricia Pilar) terminou em 25.º, a 7 segundos do anterior. Pedro Pinheiro (Old Friends Rally Team) ficou em 66.º, Nuno Silva terminou em 80.º.
A primeira etapa longa da prova está prevista para domingo, com 305 km de ligação em redor de Yanbu, totalizando 518 km de percurso. A organização mantém o foco na classificação geral, que decidirá a trajetória da corrida nos dias seguintes.
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