A UAE Emirates confirmou que João Almeida será o líder único do Giro d’Italia em 2026, dando prioridade à Volta a Itália enquanto Tadej Pogacar foca-se no Tour de France no mesmo ano. O jovem mexicano Isaac del Toro será o substituto de Almeida no Tour, estreando-se na prova, com a Vuelta ainda em dúvida conforme o desempenho de Pogacar.
Desde 2022 na equipa, Almeida tem sido uma peça-chave, tendo mostrado destaque em grandes voltas e atuado como líder-escudeiro de Pogacar no Tour. A escolha para o Giro marca um novo ciclo para o português, que já disputou o Giro em 2020 e subiu ao pódio na edição de 2023.
O Giro 2026 será o objetivo principal de Almeida, enquanto Pogacar tenta somar o quinto título de grande volta pela UAE. O calendário da equipa prevê também a Vuelta, dependendo da forma do campeão mundial e das prioridades do líder esloveno.
Plano da UAE Emirates para 2026
A estratégia da equipa está orientada a deixar Pogacar vir ao Tour com espaço competitivo, permitindo que Almeida persiga o sonho de vencer uma grande volta. O percurso da prova rosa não condiciona a decisão da formação, segundo a direção.
Almeida demonstrou disponibilidade para competir em várias provas, mas mantém foco no Giro. A entrevista durante o estágio de pré-temporada em Benidorm sublinhou que o objetivo é lutar pela vitória na corrida italiana, com preparação intensa e concentração.
A saída para o Tour ficará a cargo de Isaac del Toro, que se estreia numa grande volta aos 21 anos. A equipa quer que o jovem mexicano ganhe experiência e contribua para o desempenho de Pogacar na defesa do título.
Sobre a concorrência, Almeida reconhece a presença de adversários fortes, incluindo Jonas Vingegaard. Contudo, afirma que qualquer resultado depende do momento físico e da estratégia da equipe, sem desvalorizar o mérito de rivais.
O trajeto do ciclista português, que já vestiu rosa em 2020, tem início na época com a preparação até o Giro, passando pela Volta a Espanha conforme o desempenho de Pogacar. O objetivo permanece claro: vencer uma grande volta em 2026.
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