Rui Fernandes foi distinguido na Celebração Olímpica 2025 do Comité Olímpico de Portugal com o Prémio Mérito Desportivo, num evento que também premiou o selecionador de andebol Paulo Jorge Pereira. A cerimónia voltou a enfatizar a continuidade da base da canoagem nacional, já com Pimenta e Ribeiro ainda ativos. Na cerimónia, Fernandes recordou o papel da geração que começou há 20 anos no Festival Olímpico da Juventude Europeia (FOJE) em Lignano Sabbiadoro, Itália, e o impacto das primeiras medalhas para a modalidade em Portugal.
Lamento de uma geração que abriu caminho
A referência inicial remonta ao FOJE de 2005, quando Fernando Pimenta e João Ribeiro Integraram uma seleção de jovens canoístas que surpreendeu no evento italiano, sob a orientação de Rui Fernandes. A trajetória dessa geração culminou em medalhas europeias e mundiais, consolidando a base da canoagem portuguesa.
Continuidade e projeções para o futuro
Durante a cerimônia, Fernandes destacou que a base de praticantes de qualidade perdura em Portugal, com Pimenta e Ribeiro ainda ativos na canoagem, ao lado de novos talentos. O treinador sublinhou a importância de manter um conjunto sólido de atletas para sustentar resultados futuros e avançar rumo a mundiais e Jogos Olímpicos. Fernandes, olímpico em Barcelona-1992 e Atlanta-1996, também comentou o desempenho da embarcação K4, que já foi campeã do mundo, refletindo sobre o potencial de manter ou ampliar o nível de sucesso.
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