Big Joe Grahovac, um poste de 2,08 m, deixou o ensino secundário sem ter jogado basquetebol e ganhou projeção após atuações na Drew League. A história ganhou impulso quando Perry Webster recebeu a informação de Adrian Wojnarowski e iniciou o contacto com Grahovac.
Wojnarowski, agora em função de diretor-geral da St. Bonaventure, convenceu Grahovac a completar um Associate Degree em apenas um ano, com apoio de um pacote NIL. Webster, Johnson e dirigentes de Fullerton acompanharam o processo, que terminou com Grahovac a assinar pela universidade de Nova Iorque em 2025.
Antes da passagem pela NCAA, Grahovac viveu entre a carrinha e o trabalho em construção, feno e armazéns. Descoberto no ginásio 24 Hour Fitness, passou por Drew League e Future College Prep, antes de se transferir para a St. Bonaventure. A estreia universitária em Fullerton ocorreu a 1 de novembro de 2024, com 22 pontos na vitória frente ao Mira Costa.
Adecidade académica e impacto NIL
O plano era manter Grahovac no ginásio e nos treinos, enquanto concluía o curso em menos tempo. A aposta financeira envolvia contratos NIL que visavam maximizar a geração de rendimento com a imagem do atleta. Ao regressar à Califórnia, Grahovac foi novamente visto pelos responsáveis da St. Bonaventure, que formalizaram a transferência no período de primavera de 2025.
A evolução da época revelou Grahovac como líder da equipa de Fullerton, com média próxima de 16 pontos por jogo e destaque em ressaltos e desarmes. A decisão de seguir para St. Bonaventure foi anunciada após visitas ao campus e conversas com Wojnarowski, Schmidt e Webster.
No final da temporada, Grahovac reconheceu a pressão académica, tendo gerido um programa de estudo exigente ao mesmo tempo que procurava manter a performance desportiva elevAda. A tentativa de conciliar estudo e basquetebol entendeu-se como parte de uma trajetória não convencional para chegar à NCAA.
Perspetivas futuras
Grahovac mantém foco no curto prazo, com ambição de competir ao mais alto nível universitário e, quem sabe, alcançar a NBA. O atleta salientou que o sucesso depende de continuidade nos treinos, disciplina académica e apoio de toda a equipa envolvida no seu percurso. A história de Grahovac continua a atrair atenções pela sua evolução e pela forma como a superação moldou o seu futuro desportivo.
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