O IBMCP, em conjunto com o CSIC e a UPV, desenvolveu plantas que brilham no escuro e mudam de cor quando são infetadas por vírus. O trabalho, publicado na Nature Communications, traz uma via de deteção precoce de pragas e doenças em culturas agrícolas.
O sistema biológico usa enzimas que modificam o ácido cafeico das plantas, gerando uma molécula que emite luz verde. A reação torna as plantas sensores luminosos do estado de saúde, compatíveis com câmaras comuns.
A equipa testou o método em Nicotiana benthamiana, planta transgénica similar ao tabaco, introduzindo genes de bioluminescência de fungos. A infeção por potyvírus provoca uma mudança de cor visível.
Detecção e aplicação prática
As plantas sentinela mostram amarelo constante sem vírus; com infeção, a cor muda. A mudança é visível com dispositivos de baixo custo, facilitando a deteção precoce sem laboratório.
Este método oferece uma alternativa rápida aos métodos convencionais, como PCR ou ELISA, que exigem tempo, equipamento e pessoal especializados.
Perspetivas e colaborações
A aplicação inicial está prevista em estufas e culturas controladas. Futuramente, a tecnologia poderá abranger bactérias e fungos, ajudando a enfrentar ameaças ligadas às alterações climáticas.
O projeto envolve ainda o CIB-CSIC, a Unidade Central de Investigação em Medicina da Universitat de València e o MRC Laboratory of Medical Sciences, em Londres, que contribuíram para a tecnologia de deteção precoce.
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