Um astronauta europeu vai integrar pela primeira vez uma missão do programa lunar Artemis da NASA. Luca Parmitano, da ESA, pilotará a nave Orion na Artemis III, com lançamento previsto para 2027.
A missão busca testar, em órbita baixa da Terra, a acoplagem entre a Orion e os módulos de alunagem de SpaceX e Blue Origin. Parmitano será acompanhado por três astronautas norte-americanos: Randy Bresnik, Andre Douglas e Frank Rubio.
A Artemis III tem como objetivo preparar o regresso de humanos à superfície lunar, com operações previstas para 2028. Uma qualificação crucial envolve a cooperação entre fabricantes privados e agências públicas.
Paralelamente, a ESA participa no módulo de sobrevivência da Orion, construído em Turim, Itália. O componente fornece energia, propulsão, controlo térmico, ar e água aos astronautas a bordo.
Entre 1969 e 1972, apenas astronautas norte-americanos pisaram a Lua. Para 2028, os EUA planeiam enviar a primeira mulher e o primeiro homem negro a alcançar a superfície lunar.
A corrida espacial envolve também a China, que pretende levar astronautas à Lua antes de 2030, em resposta às missões norte-americanas.
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