- Na audição no Senado sobre o orçamento da NASA para 2027, o administrador Jared Isaacman sugeriu que o estatuto de Plutão pode voltar a ser discutido como planeta.
- Em 2006, a União Astronómica Internacional definiu que um planeta deve orbitar o Sol, ter massa suficiente para se tornar esférico e limpar a sua órbita; Plutão não cumpre a terceira condição.
- Plutão é atualmente classificado como planeta anão, localizado na Cintura de Kuiper, onde não domina a sua órbita.
- O debate ganhou impulso após a missão New Horizons, em 2015, ter revelado uma superfície complexa e geologicamente diversa em Plutão.
- A IAU não reviu até agora a decisão de 2006; qualquer mudança dependerá dos argumentos científicos que a NASA apresente.
Numa audição recente no Senado sobre o orçamento da NASA para 2027, o administrador da NASA, Jared Isaacman, fez um comentário que reacende a possibilidade de Pluto recuperar o estatuto de planeta. A discussão veio à tona durante o acto de deliberar sobre financiamento.
Participaram na sessão o administrador da NASA, Jared Isaacman, e o senador republicano Jerry Moran, do Kansas. Moran apontou uma ligação pessoal, lembrando que Pluto foi descoberto por Clyde Tombaugh, natural do Kansas.
A audição ocorreu no contexto do debate sobre o orçamento da NASA para o próximo ano fiscal. Isaacman indicou que a NASA está a preparar artigos científicos para partilhar com a comunidade científica e relançar o tema da classificação de Pluto.
Desde a sua descoberta em 1930, Pluto foi considerado o nono planeta do Sistema Solar. A mudança surgiu em 2006, quando a União Astronómica Internacional definiu o que é um planeta, com base em critérios que Pluto não cumpre plenamente.
Segundo as regras da IAU, um planeta deve orbitar o Sol, ter massa suficiente para se tornar uma esfera e limpar a sua órbita de detritos. Pluto cumpre as primeiras duas, mas não a terceira, situando-se na Cintura de Kuiper.
A região da Cintura de Kuiper alberga muitos corpos gelados, o que impede que Pluto tenha domínio gravitacional suficiente para limpar a sua trajetória. Por essa razão, foi reclassificado como planeta anão.
A renovação do debate deve-se em parte aos resultados da sonda New Horizons, em 2015, que mostrou uma superfície complexa com montanhas e glaciares de gelo de azoto. Tais descobertas alimentaram questionamentos sobre a definição de planeta.
Apesar das evidências, a IAU não reviu a classificação de 2006, mantendo Pluto como planeta anão. Uma eventual mudança dependerá da força dos argumentos científicos que a NASA possa apresentar.
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