Irão usa perfis falsos irlandeses e escoceses para manipular público

Investigadores do Media Forensics Hub da Universidade Clemson identificaram uma rede de contas ligadas aos Guardas Revolucionários Islâmicos do Irão que se faziam passar por escoceses, ingleses e irlandeses para angariar seguidores e difundir propaganda pró-Irão.
As contas partilhavam imagens de paisagens da Escócia, defendiam a independência do Reino Unido e criticavam o governo britânico, antes de passarem a publicar conteúdos pró-Irão após o início da guerra entre os EUA e Israel contra o Irão no final de fevereiro.
Observou-se uso de imagens geradas por IA e fotografias roubadas; muitos perfis apresentavam-se como mulheres, mas não eram quem diziam ser, com casos de publicações copiadas e hashtags com caracteres persas inseridos por engano.
Foram identificados dois subgrupos que publicavam em inglês — um alegadamente da Escócia e da Inglaterra, outro da Irlanda e Irlanda do Norte — e, noutras línguas, perfis que se faziam passar por ativistas de várias regiões, incluindo Texas, Califórnia, Venezuela e Chile.
Paralelamente, a Europol anunciou, em maio, o encerramento de milhares de contas ligadas ao IRGC em dezoito países entre fevereiro e abril, utilizando conteúdos de IA e propaganda para glorificar o IRGC e atacar inimigos como Israel.

O IRGC, Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão, utilizou uma rede de redes sociais para manipular o público. Contas apresentavam-se como escocesas, irlandesas e britânicas, ganho seguidores e credibilidade antes de difundir propaganda pró-Irão.

Investigadores do Media Forensics Hub, da Universidade de Clemson, vincularam essas contas ao IRGC. Publicavam fotos de paisagens da Escócia e criticavam o governo do Reino Unido.

As contas active no X, Instagram e Bluesky ficaram meses a angariar seguidores. Após o início do confronto entre EUA e Israel contra o Irão, passaram a veicular conteúdo pró-Irã.

Detalhes da operação

Conteúdos incluíam elogios ao aiatolá Ali Khamenei e imagens geradas por IA que alegavam destruir bases norte-americanas. Também criticavam Trump, Netanyahu e destacavam mortes de civis no Irão.

Vários perfis fingiam ser de mulheres, usando imagens roubadas ou criadas por IA. Em um caso, uma conta britânica copiou uma publicação e alterou uma hashtag com símbolo persa.

Foram identificados dois grupos em inglês: um dizendo ser da Escócia e Inglaterra; outro da Irlanda e Irlanda do Norte, com interacções reais em debates locais.

Ação internacional

Paralelamente, a Europol anunciou, em maio, a suspensão de milhares de contas ligadas ao IRGC em 19 países. A operação ocorreu entre fevereiro e abril e visou infraestrutura online do grupo.

A principal conta do IRGC no X, com mais de 150 mil seguidores, foi afetada. Publicações combinavam mensagens pró-IRGC com vídeos gerados por IA.

A ofensiva coincide com maior escrutínio às campanhas de influência iranianas, que vão desde imagens históricas até conteúdos gerados por IA e vídeos virais em Lego.