Austrália: bandicoots outrora extintos voltam a proliferar numa ilha

Conservacionistas libertaram até 100 bandicutes-listrados-orientais na ilha Phillip, perto de Melbourne, como parte de um programa de resgate genético.
O projeto é liderado pela Odonata Foundation, pela Cesar Australia e pela Eastern Barred Bandicoot Recovery Team, que desde 2004 criaram mais de dois mil animais em áreas protegidas.
O Right Now Climate Fund da Amazon investiu 2,5 milhões de dólares australianos para apoiar a maior reintrodução desta espécie em estado selvagem na Austrália.
A espécie foi declarada extinta na natureza em 1991; o objetivo é alcançar pelo menos 500 animais distribuídos por cinco locais diferentes para maior resiliência.
A reprodução dirigida cruza bandicutes da Austrália continental com os da Tasmânia, aumentando a diversidade genética, com monitorização regular ao longo de três anos.

Uma espécie que chegou a ser declarada extinta na parte continental da Austrália volta a prosperar graças a um programa de resgate genético de alcance mundial. Nesta semana, conservacionistas libertaram até 100 bandicutes-listrados-orientais na ilha Phillip, perto de Melbourne. Os animais, do tamanho de um coelho, foram criados para aumentar as hipóteses de sobrevivência em vida selvagem.

A ação é liderada pela Odonata Foundation, pela Cesar Australia e pela Eastern Barred Bandicoot Recovery Team. Desde 2004, estas entidades têm desenvolvido a criação ex situ de bandicutes, elevando a população para além de 2 000 indivíduos em áreas protegidas.

O Right Now Climate Fund da Amazon investiu 2,5 milhões de dólares australianos para apoiar a recuperação de espécies ameaçadas, incluindo a maior reintrodução de bandicutes-listrados-orientais em estado selvagem na Austrália.

Contexto e objetivos da reintrodução

Os bandicutes-listrados-orientais são importantes engenheiros de ecossistemas, graças aos hábitos de escavação que promovem a saúde do solo, a dispersão de sementes e a ciclagem de nutrientes. A população continental australiana diminuiu devido a predadores e à perda de habitat; em 1990 a espécie foi declarada extinta na natureza.

A recuperação começou com a transferência para áreas sem predadores e deslocações para ilhas livres de raposas. Entre 1991 e 2021, a quantidade de bandicutes subiu de 150 para cerca de 1 500, mas problemas de endogamia reduziram a adaptabilidade e criaram a deformação da mandíbula inferior em muitos indivíduos.

Estratégia genética e próximos passos

A Odonata Foundation cruza bandicutes da Austrália continental com a população da Tasmânia, históricamente isoladas. Esta diversificação visa produzir uma população mais robusta, com maior diversidade genética e equilíbrio de sexos.

A meta é alcançar pelo menos 500 animais distribuídos por cinco locais distintos, reduzindo riscos de impactos de desastres naturais. O acompanhamento genético será realizado regularmente nos próximos três anos para avaliar a estabilidade da população.

Perspetivas da equipa de recuperação

A equipa ressalva que o resgate genético é o elemento determinante da recuperação. A colaboração com os Traditional Owners Eastern Maar e Bunurong é destacada como fundamental para facilitar a libertação.

Este lançamento marca um marco na conservação mundial, associando reprodução assistida e gestão de habitats para restaurar uma espécie chave do ecossistema. A monitorização contínua permitirá avaliar a eficácia do programa a longo prazo.