João Pinheiro foi nomeado pela FIFA para apitar no Mundial2026, marcando o regresso de Portugal à presença de árbitros principais no maior torneio de seleções, 12 anos depois. A competição realiza-se nos Estados Unidos, Canadá e México, entre 11 de junho e 19 de julho. Pinheiro terá como assistentes Luciano Maia e Bruno Jesus.
A Federação Portuguesa de Futebol (FPF) destacou que a nomeação representa o reconhecimento do talento e da dedicação dos árbitros nacionais, bem como do setor da arbitragem em Portugal. A nota oficial envolve o Conselho de Arbitragem, a APAF e os Conselhos de Arbitragem das Associações Distritais e Regionais.
O presidente da FPF, Pedro Proença, acrescentou que a escolha de Pinheiro é também uma referência para o futebol português, indo além da arbitragem. O também antigo árbitro salienta que Pinheiro vai suceder a Proença como juiz de campo num Mundial.
História recente da arbitragem portuguesa em Mundiais
Em 2018, Portugal não teve árbitro principal na Rússia, mas esteve representado por Artur Soares Dias e Tiago Martins como videoárbitro. No Mundial2022, no Qatar, não houve árbitros lusos presentes.
O historial português em Mundiais inclui nomes como Vieira Costa (1954), Joaquim Campos (1958 e 1966) e Olegário Benquerença (2010). Luciano Gonçalves, presidente do CA da FPF, celebra o regresso da equipa de arbitragem num Mundial após 12 anos e parabeniza Pinheiro, Maia e Jesus.
João Pinheiro integra o grupo de 52 árbitros principais escolhidos pela FIFA para dirigir os 104 jogos do Mundial2026. Portugal integra o Grupo K, com a República Democrática do Congo, a Colômbia e o Uzbequistão.
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