A UAE Emirates anunciou que João Almeida será aposta principal nas Voltas a Itália e à Espanha em 2026, abrindo mão do Tour. O ciclista português ficará responsável pelo Giro e pela Vuelta, enquanto o Tour ficará entregue a Isaac del Toro. A mudança visa equilibrar o calendário da equipa.
Almeida, 27 anos, tem sido figura-chave no apoio a Pogacar no Tour, incluindo o quarto lugar em 2024. Em 2020 liderou o Giro durante 15 dias e somou pódios em 2023 e 2024. O objetivo é disputar grandes voltas com foco específico em cada uma delas.
Para 2026, o calendário já está traçado: a época começa na Volta à Comunidade Valenciana, segue com a Clássica da Figueira, a Volta ao Algarve e Paris-Nice. Depois, o planalto da Volta à Catalunha, com estágio de prep para o Giro que começa a 8 de Maio.
A preparação continua com a Volta a Burgos, já em setembro, como ponte para a Vuelta. Almeida integrou a UAE Team Emirates-XRG em 2022 e tem sido parte do grupo de apoio a Pogacar no Tour, visando o objetivo de vencer a grande volta.
O anúncio também antecipa a atuação de Pogacar na temporada 2026, com a equipa a distribuir responsabilidades entre as grandes voltas. Almeida afirmou, em entrevista, que gosta de todas as corridas e que está ansioso pelo Giro, mantendo foco no desempenho coletivo.
A mudança de rumo da equipa permite que Pogacar concorra com maior liberdade no Tour, enquanto Almeida foca o Giro e a Vuelta. A estreia da temporada em 2026 permanece marcada para as corridas anteriores ao Giro, com a ênfase no objetivo de alcançar pódios e vitórias.
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